老来缺牙，该选择植牙或全口假牙

　　前言

　　随着医疗的进步，国人平均寿命延长，台湾已经迈入高龄化的社会。如何有品质的过每一天（successful aging）成了大家瞩目的焦点。日常生活中，饮食这一件事占了相当大的比例，在繁忙的生活中我们都想好好吃一顿饭，不论是自己一个人或与亲朋好友。这时候，因缺牙造成的饮食不便往往是最苦恼的，特别是对高龄者而言。不论是缺牙的病友自身或是照顾的家人总有同样的问题：什么样的假牙最适合呢？

　　假牙对全身健康的重要性

　　吃得好不好，或者更专业的说，咀嚼效率高不高，已经被证实影响全身健康。咀嚼好坏和营养均衡摄取已获得国人普遍的认同。许多研究更进一步的发现，良好的咀嚼动作（chewing cycle）促进大脑血流，缺乏咀嚼运动会增加罹患失智症的风险。因此，对于大范围缺牙的情形，借由活动假牙提升生活品质有其重要性。

　　活动假牙使用上的优点和缺点

　　活动假牙主要借由与假牙基底床接触的软组织提供支持，配戴活动假牙可以回复部分咀嚼功能。活动假牙可以简易地取出和配戴，配戴者在三餐饭后能取下清洗假牙、维持口腔清洁。不过，随着国人对饮食要求的提高，常常听到配戴假牙的年长者抱怨很多东西吃不动，例如青菜等高纤维食物、或需要多次咀嚼的肉类与坚果等。同时，因为长期的牙齿缺失导致牙床严重吸收，活动假牙的稳定性普遍不甚理想，假牙晃来晃去或是讲个话假牙就弹出来，常造成配戴者日常生活的窘境。另一方面，这些牙床也比较不能承受咀嚼的力量，磨擦后常造成疼痛或伤口。

　　对于吃东西的要求，因人而异。有些人可以适应活动假牙，并可以正常饮食和保持社交生活。但是，也有一群人总是无法满足于活动假牙，我们是不是还有其他方法来帮忙呢？

　　如何借助人工植牙的帮忙

　　在缺牙的牙床上，人工植牙可以提供稳定活动假牙的效果。这就像是漂浮在海上的船随风浪移动，但是如果有了船锚，船就可以固定在海床上，不易任意飘移。虽然人工植牙有它的好处，但是对大部分高龄者和照顾的家属而言，太复杂的手术疗程总是让人闻之却步。目前长期临床病例的追踪报告显示下，在全口无牙的下颚牙床上，置入两根人工植牙，能有效提供活动假牙稳定效果、增加咀嚼效应并有效提升生活品质。同时，这样较简单的设计，对配戴者而言比较容易使用单束毛牙刷等工具维持清洁。随着年龄的增加与长照时代的来临，这样的设计也会让身旁照顾者更容易维持假牙配戴者的口腔健康。

　　年长者植牙该注意的问题

　　人工植牙须固定在齿槽骨中才能提供假牙稳定的效果。然而随着缺牙时间的延长，齿槽骨也会跟着吸收，导致无法完全置入人工植牙，就像太浅的地盘无法将地基钻入来盖楼房。因此，事前的详细评估是需要的。另一方面，高龄者常有一些特殊身体状况，举例来说近年因为骨质疏松服用相关药物的年长国人相当普遍，而这些药物会影响骨细胞的代谢周期，进而影响植牙手术的结果。这些都需进一步协同相关科别医师一起处理。

　　结语

　　为了在高龄化社会下有品质的过每一天，以活动假牙修复缺牙区、回复口腔机能与咀嚼功能是需要的。目前而言，活动假牙仍是一个有效的方式。对于传统活动假牙的配戴出现假牙松脱、压迫疼痛等不适应的情形，或许可以借由少量植牙的帮忙来提升咀嚼功能。老来缺牙的处理，常需要进一步和牙医师及相关科别医师详细讨论。同时，也需考虑到日后照顾及维持口腔清洁的因素；面面俱到的评估各项条件，让长者们能有一口美观又实用的好牙。